ВАША ПАСЕКА

Плодная матка передвигается по сотам обычно медленно и плавно. Тело матки длиннее рабочих пчел и трутней и хорошо выделяется среди них. Живая масса плодной матки обычно больше массы рабочей пчелы в два с лишним раза.
Во время кладки яиц матка постоянно находится в окружении небольшой группы пчел (свиты), ухаживающих за ней. Они тщательно оберегают матку, чистят ее тело, выносят из улья кал, выделяемый маткой, и т. д. Через каждые 20— 25 мин матка отдыхает, в это время пчелы-кормилицы обильно снабжают ее маточным молочком. Особенно тесные контакты между пчелами и маткой наблюдаются в самый разгар летнего сезона, когда последняя откладывает ежесуточно максимальное количество яиц.
Пчелы постоянно ощущают присутствие матки в семье. На поверхности ее тела вырабатывается так называемое маточное вещество (не путать с маточным молочком), которое слизывается пчелами, окружающими матку, и передается другим особям семьи. Запах этого вещества постоянно распространяется среди пчел, и они спокойно продолжают работать. С потерей матки прекращается поступление маточного вещества, и ее отсутствие быстро ощущает вся семья. Есть и другие способы оповещения особей семьи о наличии матки в гнезде и о ее потере (например, звуковое). По запаху пчелы легко отличают чужую матку, которую пчеловод подсадил в семью, а также чужих пчел, прилетевших из других ульев.
Живут матки до пяти лет, но уже на 3-м году их яйценоскость заметно сокращается. Учитывая это, пчеловоды обычно заменяют таких маток на молодых через два года жизни. Если же матка по старости или другим причинам стала мало откладывать яиц и пчеловод своевременно ее не заменил, то пчелы выводят себе молодую матку и сами заменяют старую. Через некоторое время после появления в семье молодой матки старая оказывается убитой. Этот процесс принято называть тихой сменой маток.